むし歯治療において、神経の処置を行う場合『抜髄処置』と『感染根管処置』に分別されます。

感染根管処置とは細菌に感染して、死んでしまった神経を除去すること言います。深い大きなむし歯をそのまま放置していたり、以前に神経・歯髄の処置（抜髄）を行った部分が再感染してくることや、歯が割れていたり、深い歯周ポケットがあり、そこから根管（神経の管）内に細菌が進入してくるような場合も、感染根管になってしまうことがあります。

要は何らかのトラブルが起こり、外部から根管内に細菌が進入してくる状態のままだと、感染根管になってしまうのです。

感染根管に対しては通常、根管治療(この場合の根管治療のことを、感染根管処置と呼んでいます)を行って根管内の細菌を除去する必要がありますが、感染根管治療を行っても十分に感染の除去が出来ないこともあり、その場合には歯根端切除術（前歯の単根歯が対象）が必要になったり、それでも効果のない場合は抜歯になってしまう場合もあります。